» Iglesia y Monasterio de Santa Catalina

En los tiempos incaicos, uno de los edificios ms importantes ubicado encima de la plaza principal del Cusco era el Aqllawasi (Casa de Mujeres Escogidas, o Vrgenes del Sol). Era algo como un monasterio andino solo para mujeres nobles escogidas entre las ms bonitas del territorio Quechua. Ellas se consagraron al culto del Dios Sol; a la preparacin de sus ceremonias; a los tejidos de vestir para el Inca y para diferentes propsitos religiosos.

Ala preparacin del "Sanqhu" (pan ceremonial); y la fabricacin de "Aqha" o la sagrada "chicha" (cerveza de maz). Adems estas mujeres guardaron la virginidad perpetua, dentro de su monasterio y durante el ao entero del Sagrado Fuego producido en el Inti Raymi.

Esas doncellas que viven en el Aqllawasi tenan dos categoras: las hijas de los Quechuas de sangre noble, consideradas como las esposas de Sol y las hijas de estado alto hijas de nobles privilegiados que fueron consideradas como las esposas del Inca. Todas ellas se instruyeron bajo el cuidado de las "Mamakuna" quienes eran una clase de sacerdotisas muy hbiles en los asuntos domsticos y ceremoniales. Ningn hombre podra verlas, incluso ni el mismo Inca; simplemente la "Qoya" (esposa principal del Inca). Segn la ley, si un varn tuviera las relaciones ntimas con una mujer escogida, l su familia y allegados eran eliminados as como su ganado, y su pueblo por haber alimentado y albergado a semejante hijo malo. Garcilaso indica sobre esta regla que era la ley, pero nunca se llev a cabo, porque nadie lo transgredi.

Los qllawasi se localizaron donde ahora es la Iglesia y Monasterio de Monjas dominicanas de Santa Catalina y muchos otros edificios privados cerca de l. Lucia Isabel Rivera de Padilla en 1601 fund en la Ciudad de Cusco el monasterio de Santa Catalina despus de haber tenido la experiencia amarga de haber visto el monasterio que ella haba fundado en 1559 en Arequipa que por la erupcin del Volcn de Waynaputina fue destruido. A consecuencia de esto construy la iglesia antigua que as como el monasterio fue destruido por el terremoto de 1650. La estructura se empez un ao despus y fue acabado despus de 4 aos cortos. Los retablos que se encuentran en la iglesia y el monasterio fueron tallados por los diversos artesanos locales hacia la mitad del siglo XVII.

Hay trabajos pictricos muy importantes de Escuela Cusquea hechos por artistas annimos. Dentro de la iglesia hay una coleccin hecha por Juan Espinoza de Monteros que representan a Santa Catalina y la Virgen de los Remedios en la Fundacin del Monasterio. Lorenzo Snchez Mefecit, otro pintor cusqueo hizo una cuadro grande de la Virgen de la Asuncin y otro que representan a Santa Catalina. La iglesia tambin tiene un altar de cedro dorado con estilos mezclados, y en la parte alta central esta la estatua del "Sagrado Corazn de Jess ", Santa Catalina y Santo Domingo de Guzmn. Tambin hay un plpito tallado en cedro y otros cuatro retablos dorados. Hoy en da, este es un museo bonito de arte colonial posiblemente el ms completo en la ciudad. En el primer cuarto hay diferentes lonas que representan al "Seor de los Terremotos", y algunas otras pinturas diferentes annimas. Tambin hay una coleccin que representa la vida y milagros de Santa Rosa de Lima, diversas representaciones de la vida de Santo Domingo Guzmn pintadas por Juan Espinoza de los que Monteros y una coleccin de nueve casullas ricas bordadas con hilos de metal precioso.

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